Radar atmosférico
Introducción
La propagación en la atmósfera de la radiación electromagnética de longitud de onda muy corta está influida por las propiedades físicas del medio que atraviesa. Esto dificulta la mayor parte de las aplicaciones actuales de la detección por radar; por ello se intentan evitar o minimizar estas propiedades físicas.
Sin embargo, en el caso del radar atmosférico, estos efectos se aprovechan de maneras diferentes para la observación del espacio aéreo.
La aplicación primaria del radar atmosférico es describir condiciones presentes (por ejemplo, detección de lluvia, identificación de formaciones nubosas, etc...) con el fin de hacer una predicción detallada a corto plazo. La detección de lluvia por radar será analizada más adelante al estudiar el caso práctico.
Modo de funcionamiento
El radar convencional transmite en la atmósfera pulsos muy potentes y breves de energía electromagnética con altas frecuencias en intervalos de tiempo igualmente espaciados. La energía se concentra en un rayo con un pequeño ángulo mediante una antena orientada. Todos los objetos que se encuentran en el recorrido del rayo interceptan algo de la energía incidente, absorbiéndola y radiando en diferentes direcciones. La fracción de energía devuelta al radar es la señal útil.
Si suponemos como una primera aproximación que las ondas electromagnéticas utilizadas se propagan en línea recta a velocidad constante (c ~ 3.108m/s) a lo largo de distancias no superiores a unos cientos de kilómetros, la orientación y el tiempo transcurrido entre la emisión del pulso y la recepción de la señal permiten determinar la dirección y la distancia a la que se encuentra la región dispersadora.
El objetivo del radar atmosférico es la atmósfera en sí: y más precisamente, las partículas de la precipitación. Por tanto, ello no incluye objetos estáticos, sino un medio móvil sujeto a constante evolución bajo los efectos de complejos procesos mecánicos y termodinámicos.
