Modelo conceptual del catafrente frío - esquemático
De acuerdo con las ideas clásicas, en el aire cálido tienen lugar procesos parecidos a los del anafrente frío, pero los ascensos se ven restringidos por el descenso de aire seco, produciéndose la disipación de la nubosidad más alta por detrás del frente.
Por ello, en este caso la nubosidad principal y la precipitación aparecen delante de la línea frontal superficial.
Ahora se piensa que generalmente un catafrente frío procede de la evolución de un anafrente frío. Al contrario que en un anafrente frío, la cinta transportadora cálida ascendente es invadida por el aire seco que se transporta dentro de la corriente relativa de la llamada intrusión seca.
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Las figuras describen la vista lateral y desde arriba de un frente moviéndose de A a B. La abreviaturas significan: advección fría CA, advección cálida WA, Aire seco descendente S, temperatura potencial equivalente
, intrusión seca
D, banda nubosa frontal F, y cinta transportadora cálida W.
El aire de esta intrusión tiene su origen en los niveles altos de la troposfera o en los niveles bajos de la estratosfera, y cruza el frente frío desde la parte de atrás. Debido a este proceso, la cinta transportadora cálida adquiere una componente que está inclinada hacia delante con respecto al movimiento del frente frío. Por ello, la nubosidad frontal y la precipitación se encuentran delante de la superficie frontal (indicada por la TFP).
Las cimas nubosas dentro del área del aire seco descendente, troposférico o estratosférico están más bajas o más calientes que en el caso de un anafrente frío. En el borde delantero de este aire seco con frecuencia se puede observar un aumento de las cimas nubosas. Este área caracteriza el llamado frente frío en altura.
La masa de aire que es advectada por la intrusión seca es más fría que el aire advectado dentro de la cinta transportadora cálida.
El aire más frío produce un enfriamiento por arriba, y posteriormente también delante del frente frío.
Además, el aire de la corriente relativa en altura está caracterizado por valores más bajos de la temperatura potencial equivalente que el aire dentro de la cinta transportadora cálida.
El resultado de esta situación meteorológica es el desarrollo de una capa de inestabilidad potencial cercana a la parte delantera de la banda nubosa frontal.
En relación con los procesos de ascenso este área está predestinada para el desarrollo de inestabilidades pronunciadas que con frecuencia se observan como un cambio del tipo de nubes, de estratiformes a cumuliformes.
