Introducción: El balance de energía

La contribución de energía al sistema tierra/atmósfera es mucho mayor en las regiones tropicales que en los polos, donde la radiación incidente llega de forma oblicua

La mayor parte de la radiación solar es absorbida en las regiones tropicales.

Sin embargo, la pérdida de radiación infrarroja no depende de la latitud. Esta descompensación de los intercambios globales de energía se intenta compensar mediante la transferencia de energía desde el Ecuador hacia los polos a través de los océanos y la atmósfera. Esta transferencia de energía se produce mediante el transporte de calor latente y calor sensible. Los dos hemisferios serían simétricos si no fuera por las siguientes diferencias: el Hemisferio Sur es principalmente oceánico, mientras que el Hemisferio Norte está cubierto en gran parte por tierra; el Polo Norte está cubierto por una gran capa de hielo, mientras que el Polo Sur es un continente (lo que produce variaciones importantes de la capa de hielo).

Durante el verano austral, cuando la Tierra se encuentra cerca del perihelio, la cantidad de energía diaria recibida es superior a la del verano boreal. Por otro lado, el verano boreal es ligeramente mayor (7.75 días), por lo que el balance de energía anual se inclina hacia el hemisferio norte, el cual recibe más energía.

¿Cómo reacciona el sistema terrestre ante esta descompensación? Lo averiguaremos en las páginas siguientes.