Técnicas pasivas de microondas

Para las longitudes de onda visibles () e infrarrojas () las nubes son opacas, por lo cual desde un satélite sólo puede detectarse el tope de la nube. Por otro lado, para las longitudes de onda correspondientes al rango microondas () ( = 0.81-1.55 cm), las gotículas de nube apenas interaccionan con la radiación, mostrándose la nubosidad transparente a ella.
Sin embargo, las gotas de precipitación son de un tamaño tal que interaccionan fuertemente con la radiación microondas, permitiendo su detección mediante radiómetros de este tipo. Así, en un principio, podría afirmarse que los radiómetros de microondas pueden distinguir fácilmente entre la nubosidad que origina precipitación y la que no.

Nube sin precipitar Nube precipitando   Nube sin precipitar Nube precipitando

Véase que la interacción de la radiación microondas se produce tanto por difusión como por absorción, dependiendo los mecanismos de transferencia de la frecuencia de la radiación y de las características de las gotas de nube. En general se observa que:

  El hielo principalmente dispersa la radiación microondas.
  El líquido básicamente absorbe la radiación microondas.
  Tanto la difusión como la absorción aumentan con la frecuencia y con el ritmo de precipitación.