Órbitas de Satélite y Observación de la Tierra: ejemplos

  Resumen de las Ventajas y Limitaciones

Ventajas:

  La órbita baja favorece la buena resolución terrestre. También facilita la toma de medidas activas con radar o lidar.

  La órbita circular implica una velocidad constante del satélite, algo muy importante para conseguir una resolución regular del barrido a lo largo del seguimiento terrestre hecho por el satélite (Véase en el mismo módulo: 3.1 Muestreo espacio-temporal: satélites de órbita baja).

  La órbita casi polar permite una cobertura global para la observación completa de la Tierra. Se puede llegar a un término medio para obtener tanto una franja de barrido que permita una cobertura global diaria, como una buena resolución terrestre, utilizando altitudes orbitales entre 700 y 900 km.

  El sincronismo solar produce unas condiciones de iluminación en las superficies observadas que son constantes en el tiempo (excepto para variaciones estacionales). Esta propiedad es utilizada en numerosas aplicaciones en teledetección para la observación de la Tierra. Otra propiedad interesante es la razón de insolación prácticamente constante del satélite en cada órbita, lo que implica un suministro casi constante de energía solar para la plataforma del satélite.

Fuentes.

Limitaciones:

  No se puede hacer una observación temporal continua con un único satélite heliosíncrono. Si bien pasa sobre las regiones polares en cada período orbital, pasa mucho menos frecuentemente sobre las regiones ecuatoriales (2 veces al día para la mayoría de los satélites meteorológicos más usuales; aunque, en general, depende más bien de la deriva y de la franja de barrido).

Para superar esta dificultad se podría utilizar una constelación de satélites aunque, por el momento, esta posibilidad sólo está prevista para aplicaciones en telecomunicaciones, pero no para la observación terrestre.

Consecuencias:

La mayoría de las misiones de observación de la Tierra utilizan satélites heliosíncronos de órbita baja casi polar (los satélites meteorológicos de órbita polar NOAA, Landsat, SPOT, ERS, etc...).