Dispersión de Rayleigh

Cuando una onda electromagnética alcanza una partícula, parte de la radiación incidente es dispersada. La energía dispersada se denomina radiación difusa. Si suponemos que las partículas dispersantes son esféricas, entonces la radiación dispersada puede deducirse a partir de la solución de las ecuaciones de Maxwell de la electrodinámica. Cuando las partículas son menores que la longitud de onda de la luz incidente, la solución es bastante simple y queda descrita por la teoría de Rayleigh. En el año 1871 Rayleigh encontró las leyes que gobiernan la dispersión de la luz. Sus descubrimientos condujeron, por ejemplo, a la explicación del color azul del cielo.

Los procesos de dispersión son idénticos tanto hacia delante como hacia atrás, respecto de la luz incidente (véase figura) y es del mismo orden de magnitud, encontrándose un mínimo a 90° respecto del rayo incidente.