Sistemas no lineales

El caos significa esencialmente el estudio de sistemas no lineales. Antes de continuar, profundicemos en el significado de 'no lineal' y de 'sistema'.

Un sistema puede definirse como un único proceso constituido por las interacciones entre muchas entidades, que a su vez pueden ser o no sistemas en sí mismas. Un sistema se puede modelar; es decir, se puede crear otro sistema que simula el comportamiento del sistema original.

Un sistema lineal involucra relaciones que son estrictamente de proporcionalidad, las cuales pueden ser representadas por una línea recta en una representación gráfica. Todo esto es alentadoramente predecible. Cuando tú has gastado una gran cantidad de dinero en un coche, por ejemplo, puedes estar tranquilo con la seguridad de que has adquirido aquello por lo que has pagado. La relación entre calidad y coste en ese contexto es directa e invariante.

Sin embargo no se da siempre ese caso; el Chrysler que compraste hace 6 meses puede, de repente, ser inmensamente más caro, o mucho más barato, hoy. Muchas otras variables intervienen en este proceso: el valor de nuestra moneda local en relación al dólar, el estado de la economía local que indica el nivel de demanda. Además, algunas veces esos otros procesos tienen un carácter recursivo; si cae la demanda, entonces crece el paro, de forma que los precios bajan lo que provoca a su vez que caiga aún más la demanda y que aumente más el paro. Por tanto, no es tan fácil predecir el coste de tu coche dentro de seis meses.