Divergencia y velocidad vertical

El principio de conservación de la masa establece que la materia ni se crea ni se destruye. Este principio puede formularse matemáticamente mediante la ecuación de continuidad (ver el módulo 2.5), que, en coordenadas isobáricas, viene dada por:

De la ecuación de continuidad se deduce que si una parcela de un fluido sufre divergencia horizontal, esto es, la proyección horizontal de su área aumenta, entonces su extensión vertical debe disminuir. A la inversa, si una parcela de un fluido sufre convergencia, disminuye su tamaño horizontal y consecuentemente su extensión vertical debe aumentar. Esto se ilustra en la figura siguiente.

En la superficie terrestre, la velocidad vertical medida en coordenadas isobáricas, suele ser despreciable. Por tanto, los movimientos ascendentes en la troposfera media están asociados con convergencia en la troposfera baja. Por el contrario, los movimientos descendentes en la troposfera media se asocian con divergencia en niveles bajos y convergencia en niveles altos. Esto se ilustra en la siguiente figura.