Ecuación de la presión a nivel del mar
Para observar la presión en superficie se utiliza una red de observatorios o estaciones, que normalmente se encuentran a diferentes altitudes. Como la presión varía mucho más rápidamente en la vertical (4 órdenes de magnitud más) que en la horizontal, las diferencias entre las presiones medidas en las estaciones a diferentes alturas, son mayores que el gradiente horizontal de presión real. Para poder obtener medidas reales de este gradiente, tradicionalmente se "reducen" las presiones en superficie a sus valores en el nivel del mar utilizando la ecuación hipsométrica
,
integrada desde la superficie (
= s) hasta el nivel medio del mar (nmm), en inglés mean sea level (msl), con lo que se obtiene
,Este método entraña la dificultad de que es necesario especificar la temperatura de la atmósfera ficticia entre la superficie y el nivel del mar. Normalmente para esta columna ficticia se emplea la temperatura media superficial de las últimas 12 horas y el perfil de temperatura de la atmósfera estándar. Esto con frecuencia da lugar a valores espúreos altos (bajos) de presión media en el nivel del mar, cuando las estaciones que se encuentran a altitudes elevadas son particularmente frías (cálidas).
Esto puede traer ciertos problemas cuando se sigue la evolución de sistemas meteorológicos en superficie sobre terrenos elevados, utilizando presiones "reducidas" al nivel del mar. Un ejemplo de ello puede ser conocer qué proporción de la baja superficial cálida que aparece sobre la Península Ibérica en verano, se debe a este problema y qué proporción se debe al hecho de que hay un máximo de calentamiento adiabático (flujo de calor superficial).
