La hoja nubosa baroclina y la posición de la depresión en superficie

En el último ejemplo, la ciclogénesis no era vigorosa o rápida, y no había una cabeza nubosa aparente. Sin embargo la formada elongada 'S' del lado frío de la nubosidad frontal y el ensanchamiento de la banda son característicos de la incipiente ciclogénesis, y tal configuración nubosa se la conoce como hoja nubosa baroclina, un término introducido por Weldon, (1979). Este tipo de elemento, formado en la parte delantera de la vaguada en altura, puede ser el precursor de una cabeza nubosa, dando incluso avisos anticipados de desarrollos posteriores; sin embargo, únicamente una pequeña cantidad de hojas nubosas dan lugar a cabezas nubosas. La Fig. 17 muestra una imagen IR de una hoja nubosa baroclina asociada con una depresión que se está formándose justo sobre el sureste de USA. Es poco usual es este estadio inicial de la superficie frontal que esté significativamente curvada u 'ondulada', a pesar de la forma de la estructura nubosa, que tiene más relación con el flujo en altura y los ascensos inducidos en la troposfera media.

Weldon y Holmes (1991) sugieren el siguiente procedimiento para estimar la posición del nuevo centro de bajas presiones:

Identificar el punto de inflexión en el lado frío del límite frontal (es decir el punto en el que la curvatura cambia de ciclónica a anticiclónica, donde estos términos se usan asumiendo movimiento con aire frío a la izquierda). Esto se señala con una P en la figura. A partir de éste dibuje una línea (que también está marcada) perpendicular al límite delantero de la estructura nubosa. La baja superficial en desarrollo es probable que se encuentre a lo largo del lado cálido de la frontera nubosa, aproximadamente 2 grados de latitud hacia el polo de la intersección de la línea con el borde nuboso, marcado con una 'L' en la figura. La figura 18 muestra una imagen de vapor de agua para aproximadamente la misma hora que en la figura 17 con las líneas de corriente, el eje del chorro y las isotermas en 300 hPa superpuestas. Fijarse cómo el sistema de onda corta vaguada-dorsal indicada por los límites de la hoja nubosa es indicativa de un área de PV (Vorticidad Potencial) cercana a la zona frontal, y es por ello que debería esperarse un desarrollo.

Con el desarrollo continuado la depresión alcanza una posición más central por debajo de la capa nubosa, pero cercana todavía al punto de inflexión. Si se forma una ranura seca es probable que el centro de la baja presión en superficie haya emigrado a una posición por debajo del límite frío de la banda frontal justo detrás del borde delantero de la cuña seca. La Fig. 19 muestra una secuencia esquemática de imágenes IR a intervalos de 6 horas de un desarrollo ciclónico vigoroso sobre el Noreste Atlántico